■ 공기없는 타이어, 형상기억합금 타이어 개발 ★ 스마트 타이어(Smart Tire Company)란 이름의 한 스타트업이 나사(NASA)의 우주탐사 기술을 이용하여 고무처럼 탄력 있고, 티타늄처럼 튼튼한 자전거용 `공기없는 타이어'를 시중에 내놓기로 했다. 메틀(METL)이라는 이름의 이 타이어 소재는 형상 기억 금속인 니켈-티타늄 합금 `니티놀(NiTinol)이다. 이 합금으로 타이어 모양을 만들어 섭씨 500도 이상 가열한 다음, 급냉하면, 변형이 되더라도 금세 원래 모양을 `기억'해 돌아오는 특성을 갖게 된다. 회사 쪽은 형상 기억 합금을 방사형으로 엮어 만든 이 타이어의 원상 회복력은 강철보다 30배나 강하다고 밝혔다. 덕분에 기존 고무 타이어처럼 속에 공기를 채우지 않아도 모양을 유지할 수 있..