■ 코로나19 바이러스 인체 세포 침투 관문 발견

 

■ 코로나19 바이러스 인체 세포 침투 관문 발견

 

● 스파이크 단백질 표면의 글리칸(glycan)이 감염 관문 역할

 

코로나19 바이러스 감염증을 일으키는 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)가 인체 세포에 접근한 뒤 숨겨져 있는 스파이크 단백질의 수용체 결합 영역(RBD)이 겉으로 드러나고, 인체 침투를 시작할 수 있게 해주는 관문이 글리칸(glycan)이라는 것이 드디어 밝혀졌다. 미국 샌디에이고 캘리포니아 대학(UC 샌디에이고) 연구팀은 2021년 08월 20일 과학저널 '네이처 화학'(Nature Chemistry)에서 코로나19 바이러스 스파이크 단백질의 겉을 덮고 있는 당 성분인 글리칸(glycan)이 인체 세포 침투가 시작되도록 하는 관문 역할을 한다는 사실을 발견했다고 밝혔다. 이 연구의 제1저자는 안철수씨의 자녀 안설희 박사후 연구원과 테라 슈타인(Terra Sztain) 박사이다. 교신 저자로 참여한 로미 아마로(Rommie E. Amaro) 교수는 "우리는 스파이크가 실제로 어떻게 변하고, 어떻게 감염되는지 본질적으로 알아냈다. 당 사슬이 없으면, 바이러스는 기본적으로 감염될 수 없다" 라고 설명했다.

 

● 안철수 딸 안설희씨, 코로나 인체 침투 열쇠 찾았다.

 

코로나19 대유행이 시작된 후, 세계 각국의 과학자들은 코로나19 바이러스의 구조를 파악하고, 인체에 침투하는 메커니즘을 밝혀내기 위해 많은 연구를 해왔다. 지금까지 침투에 핵심 역할을 하는 스파이크 단백질의 구조와 작동 등이 일부 밝혀졌으나 분자 수준의 작용 메커니즘 등은 여전히 수수께끼로 남아 있었다. 이 연구는 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질이 실제로 어떻게 열리고, 감염이 시작되는지 밝혀냈다. 이는 스파이크 단백질의 중요한 비밀을 규명한 것으로 이번에 발견한 글리칸(glycan) 관문이 없으면, 코로나19 바이러스는 본적으로 전염력을 잃게 된다.

 

연구팀은 이 연구에서 슈퍼컴퓨터를 이용한 시뮬레이션 연구를 통해 코로나19 바이러스가 인체 세포에 접근한 뒤, 글리칸(glycan) 관문이 한 위치에서 다른 위치로 활성화되면서 스파이크 단백질의 수용체 결합 영역(RBD)이 겉으로 드러나 감염이 시작될 수 있게 하는 동영상을 처음으로 촬영했다. 스파이크 단백질을 감싸고 있는 글리칸(glycan)은 인간 면역체계를 속이는 역할을 하며, 이전에도 사진이 촬영되긴 했지만, 모두 정지 상태여서 어떤 움직임을 통해 감염에 관여하는지는 알 수 없었다.

 

고성능 슈퍼컴퓨터를 활용해 스파이크 단백질의 수용체 결합 영역(RBD)의 움직임을 원자 수준에서 관찰한 결과, 글리칸(glycan)이 분자 지렛대처럼 작용해 수용체 결합 영역(RBD)을 '아래' 위치에서 '위'로 들어 올려 인체 세포의 안지오텐신 전환 효소2(ACE2)와 결합할 수 있는 상태로 만들어주는 것으로 나타났다. 이 연구 결과는 글리칸(glycan) 관문의 작용이 없으면, 코로나19 바이러스 스파이크 단백질의 수용체 결합 영역(RBD)이 인체 세포를 감염시킬 수 있는 형태로 바뀔 수 없다는 것을 보여준다. 약물을 사용하여 글리칸(glycan) 관문이 닫힌 상태를 유지하도록 할 수 있다면, 코로나19 바이러스가 감염 활동을 시작하는 것을 효과적으로 차단할 수 있을 것이다. 이 발견이 코로나19 바이러스 감염에 맞설 새로운 치료제 개발에 활용될 수 있을 것이다.

 

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