날숨으로 코로나19 획기적 진단 기법 개발

■ 날숨으로 코로나19 획기적 진단 기법 개발

 

내쉬는 날숨만으로 코로나19 감염 여부를 판별하는 획기적인 검사법이 일본에서 개발됐다. 요미우리 신문 등에 따르면, 도호쿠(東北) 대학과 교토(京都) 소재 정밀기기 업체인 시마즈(島津) 제작소는 2020년 10월 16일 날숨을 분석해서 코로나19 바이러스 감염증에 걸렸는지를 진단하는 기법을 공동 개발했다고 발표했다.

 

이 검사법은 내뱉는 숨(呼氣)을 1㏄ 정도의 액체로 응축한 뒤 함유된 바이러스 특유의 단백질과 유전자 등을 확인하는 방식이다. 이 기법을 이용한 검사 결과는 코로나19 진단 방법으로 현재 광범위하게 쓰이는 유전자 증폭(PCR) 검사와 같은 수준의 정확도가 입증됐다고 한다. 또한, 코나 목구멍 안쪽의 점막에서 검체를 채취하는 PCR 검사 보다 훨씬 편하게 검사받을 수 있는 것이 장점으로 꼽힌다.

 

검사 결과를 1시간 후면 알 수 있는 이 기법을 활용하면 코로나19 감염 여부 외에 폐렴의 중증화 위험도 등을 예측하는 것도 가능한 것으로 알려졌다. 도호쿠 대학과 시마즈 제작소는 앞으로 일반 가정에서 검사하는 데 사용할 수 있도록 검사기기의 소형화를 추진, 임상 시험을 거쳐 이르면, 1년 이내에 실용화한다는 목표를 잡고 있다. 공동 연구를 맡은 아카이케 다카아키(赤池孝章) 도호쿠 대학 교수는 "날숨의 '에어로졸'(미세 공기 입자)을 분석 대상으로 삼은 코로나19 바이러스 검출 기술로는 세계 최초가 될 것"이라고 말했다.