늙은 조혈 줄기 세포 회춘(回春) 기술 개발

■ 늙은 조혈 줄기 세포 회춘(回春) 기술 개발

★ 백혈구 등 혈액 세포로 분화할 수 있는 인체 내에 조혈 줄기 세포를 더 젊어지게 만드는 회춘(回春) 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 몸이 노화하면 조혈 줄기 세포도 함께 늙으며, 면역 저하. 빈혈. 암 등의 문제를 일으키는데, 조혈 줄기 세포를 회춘(回春)시켜 이런 장애를 해결하는 길이 열린 것이다.

국가 과학 기술 연구회는 CiM (Customized i-Medicine) 융합 연구단의 최인표. 정해용 박사팀이 조혈 줄기 세포의 노화를 조절하는 인자를 규명해 해당 세포를 젊게 만드는 기법을 개발했다고 2016년 12월 09일 밝혔다. 연구진은 조혈 줄기 세포 내에서 노화를 유도하는 효소인 p38 MAPK가 특정 단백질에 따라 활성화된다는 메커니즘을 밝혀내고, 이를 토대로 p38 MAPK 활성을 억제하는 화학 물질을 개발했다.

★ 조혈 줄기 세포 내에서 활성 산소 조절 단백질인 TXNIP가 스트레스에 의해 유도되는 p38 MAPK 활성화에 관여하는 현상을 발견했다. TXNIP가 결핍된 조혈 줄기 세포가 정상 조혈 줄기 세포 보다 활성 산소가 증가하고, 특히 활성 산소 조절에 중요한 p38 MAPK 역시 증가한다는 사실을 확인했다. 이를 바탕으로 p38 MAPK 활성을 억제하는 TN13 펩타이드(Peptide)를 개발함으로써 조혈 줄기 세포의 역(逆)노화를 유도하는 데 성공했다.

연구팀은 생쥐의 골수에 노화된 조혈 줄기 세포의 펩타이드(Peptide)를 투여해 세포를 젊게 만드는 역노화 기능이 일어나는 것을 확인했다. 또한 생쥐의 백혈구 감소증을 유도한 실험에서 수명이 오래된 생쥐가 사망한 데 비해 TN13 펩타이드(Peptide)를 주사한 생쥐의 경우, 조혈 줄기 세포 기능이 회복되면서 더 오래 생존한 사실도 밝혀냈다. 그동안 조혈 줄기 세포의 노화를 방지. 억제하는 신약과 관련해서는 다양한 연구가 있었지만, 노화 조절 인자를 찾아 역(逆)노화를 유도하는 기법 개발에 성공한 것은 처음이다.