빛과 물질 사이 상호 작용 제어 성공

■ 빛과 물질 사이 상호 작용 제어 성공

 

● 전혀 새로운 신개념 디스플레이 개발 가능할까?

 

발광 다이오드(LED)나 태양 전지에 쓰이는 반도체 소자는 빛과 물질 사이의 상호 작용에 대한 물리적인 이해를 바탕으로 개발됐다. 여기에는 물체 표면에 머무는 빛을 활용해 파장보다 작은 세계를 관찰하는 ‘근접장 나노 광학 현미경’이 큰 역할을 한다. 근접장 빛은 공간으로 진행되지 않고 물체 표면에 국소화된 빛을 말한다.

 

울산과학기술원(UNIST) 자연과학부 박경덕 교수는 미국 콜로라도대와 메릴랜드대 연구팀과 공동으로 빛과 물질 사이 상호 작용을 실시간으로 제어하며 관찰하는 신개념 나노 현미경을 개발했다고 2019년 07월 14일 밝혔다.

 

연구팀은 반도체 내에서 만들어지는 준입자인 ‘엑시톤(exiton)’과 금속 내에서 진동하는 자유 전자 덩어리인 ‘플라즈몬(plasmon)’이 강하게 결합한 ‘플렉시톤(plexciton)’을 만들고 조절하는 기술을 개발해서 나노 현미경을 만들었다. 플렉시톤(plexciton) 상태에서 방출되는 다양한 빛의 파장을 상온에서 실시간으로 측정하는 데 성공한 것이다.

 

엑시톤(exiton)은 현재 우리가 사용하는 유기 발광 다이오드(OLED) 같은 발광 소자에 쓰이는 준입자이다. 준입자란 입자의 운동 형태의 하나로 여러 개의 입자가 한 개의 입자처럼 행동하는 것이다. 빛이 반도체로 들어가면, 광자를 만난 반도체 물질 속 전자가 움직이고 이때 전자가 빠져나온 구멍(정공)이 생긴다. 이 정공이 전자와 결합을 이루는 준입자가 엑시톤이다. 엑시톤(exiton)이 방출하는 빛을 이용해 소자를 만들 수 있다.

 

플렉시톤(plexciton)은 엑시톤(exiton)과 플라즈몬(plasmon)이 ‘강한 결합’을 이룬 상태이다. 플렉시톤(plexciton)이 방출하는 빛은 엑시톤과 다른 특성을 가지기 때문에 새로운 차원의 소자를 만들 후보로 꼽힌다. 하지만, 플렉시톤(plexciton)의 정확한 특성은 아직 미지의 영역으로 남아있다.

 

연구팀은 엑시톤(exiton) 준입자를 만드는 ‘단일 양자 광원’과 플라즈몬(plasmon)을 발생시키는 ‘금속 탐침’을 이용해 플렉시톤 상태를 만들고 정확히 분석하는 데 성공했다. 상온에서 동적인 플렉시톤 상태를 분석한 것은 이번이 처음이다.

 

연구팀은 자체 제작한 원자 힘 현미경(Atomic force microscopy)을 변형한 ‘플라즈모닉 나노 광학 공진기’로 플렉시톤(plexciton)을 생성했다. 이 장치는 기판이 금으로 이뤄져 있으며 나노 광학 안테나 역할을 하는 금 탐침이 장착됐다. 단일 양자점에 빛을 쪼여 엑시톤을 만들고 금 기판과 탐침의 상호 작용으로 플라즈몬(plasmon)이 발생하게 설계한 것이다.

 

연구팀은 플라즈모닉 나노 광학 공진기를 이용해 상온에서 엑시톤(exiton)과 플라즈몬(plexciton)의 강한 결합을 유도했다. 그 결과 플렉시톤 상태가 나타났으며, 실시간으로 발광 특성을 관찰할 수 있었다. 플렉시톤 상태가 되자 단일 양자점에서 나오는 빛의 파장이 서로 다른 두 에너지 상태로 갈라졌다. 이는 향후 새로운 광전자 소자로 활용할 수 있다는 사실을 보여준다.

 

박경덕 교수는 “이번에 개발한 분석 장비는 빛과 물질 간 상호 작용을 강한 결합 영역으로 유도하고 능동적으로 제어할 수 있다. 플렉시톤(plexciton)을 생성하고 제어하는 플랫폼을 소자로 응용할 경우, 양자 컴퓨터와 정보 소자는 물론 초고휘도, 초소형으로 파장 제어가 가능한 신개념 디스플레이로 폭넓게 응용할 수 있을 것”이라고 기대했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 2019년 07월 12일자에 게재됐다.