레이저 공격 막아내는 레이저 방어막

■ 레이저 공격 막아내는 레이저 방어막

 

● 세계적인 영국 방산업체인 BAE 시스템스는 레이저 공격을 막아내는 고출력 레이저 무기 대응책을 마련했다. 레이저를 이용한 대기 중 렌즈 시스템(Laser Developed Atmospheric Lens system. LDAL)이라는 이 레이저 방어 시스템은 사실 레이저 무기 보다 더 SF 영화에 어울리는 방어 체계이다.

 

LDAL(Laser Developed Atmospheric Lens system)은 한 마디로 레이저를 이용해서 대기 중에 렌즈를 만드는 방식이라고 할 수 있다. 원리는 간단하다. 강력한 레이저를 목표로 하는 대기 중 특정 부위를 향해 발사해서 공기를 뜨겁게 만든다. 그러면 밀도가 갑자기 달라지면서 이 공기를 통과하는 레이저는 렌즈를 통과하는 것처럼 굴절 혹은 반사된다. 결국, 레이저 빔의 출력이 약해지거나 방향이 바뀌면서 효과가 사라지는 원리이다. 뜨거운 공기 때문에 빛이 굴절된다는 점에서 사실 신기루와 같은 원리이다.

 

LDAL(Laser Developed Atmospheric Lens system)의 가장 획기적인 점은 레이저 빔을 기체에서 떨어진 지점에서 반사하므로 상대적으로 기체 손상이 덜하다는 것이다. 동시에 주변을 지나는 모든 레이저 빔에 대해서 대응할 수 있어 자신뿐 아니라 다른 항공기도 보호할 수 있다. 단점은 아직 개념상으로만 존재하는 기술이라는 점이다. 설령 가능하다고 해도 강력한 고출력 레이저를 항공기에 탑재한다는 것부터 만만치 않은 기술이다. 과거 미국은 탄도 미사일 방어용으로 ABL이라는 공중 레이저를 개발한 바 있었으나 고출력 레이저를 탑재하기 위해서 보잉 747 같은 대형 기체가 필요했다. 전투기에 탑재할 수 있는 강력한 레이저 무기의 개발은 아직 미래의 일이다.

● 미국의 노스롭, 레이시온 등의 군수 업체는 무인 항공기나 단거리용 탄도 미사일은 물론 야포와 박격포탄까지 요격할 수 있는 ‘공항 보호 시스템’을 개발해 판매에 나섰다. 이들 업체가 내세운 미사일 공격으로부터 공항을 보호하는 방어 수단은 레이저와 고출력 전자파이다.

 

‘스카이 가드’라는 이름의 공항용 레이저 방어 체계를 개발한 미국 노스롭은 기술 개발에 참여했던 이스라엘에 이 설비의 구매 의사를 타진했다. 마이크 맥비 노스롭 부사장은 보통 규모 공항에 반지름 5㎞정도의 방어막을 만드는 데 2500만-3000만달러가 든다며, 한국과 일본, 대만 같이 인근으로부터의 위험 요인을 안고 있는 지역에 잠재 수요가 있다고 주장했다.

 

노스롭의 댄 윌드 이사는 어깨 발사식 지대공 미사일의 경우, 레이저로 가열하기가 비교적 쉽기 때문에 반지름 20㎞ 정도까지 방어막 범위를 키울 수 있다고 자랑했다. 노스롭 그룸먼은 고출력 레이저를 이용한 단거리 미사일 요격 시스템으로 공항 등을 보호하기 위한 장비를 개발해 한국. 대만 등지에 판촉에 나섰다.

 

● 미국의 대형 군비 업체 레이시언은 고출력 전자파를 이용한 지대공 미사일 방어 설비의 개발을 마치고, 본격적인 판촉 활동에 나섰다. 레이시언쪽은 '비질런트 이글'이라고 이름붙인 자사 제품의 가격이 항공기에 부착하는 제품의 10%에 불과하다는 점을 내세우고 있다.

 

레이시언의 ‘비질런트 이글’은 견착식 지대공 미사일를 포함한 미사일 공격을 전자파 에너지를 이용해 막아내는 개념이다. 레이시언은 공항에 적의 미사일 공격이 가해질 때 공항 주변에 돔과 같은 반원 형태의 전자파 보호막을 형성해 미사일 공격을 막고, 이착륙을 위한 가장 중요한 비행 진입 시간 동안 모든 비행기를 보호해줄 수 있다고 주장한다.

 

비질런트 이글은 저비용으로 테러리스트의 미사일 공격을 방어할 수 있다고 선전하고 있다.현재 각 비행기마다 장착되었던 보호 시스템과 달리 공항에 설치되는 시스템이기 때문에 비용이 10% 이상 절감되고 비행기를 개조할 필요가 없다고 주장한다.

 

비질런트 이글은 적의 미사일 공격시 이를 방해하는 전파 자기장을 방출해 미사일을 비행기와 공항으로부터 빗나가게 한다고 설명한다. 비행기와 공항을 일종의 전자기장 돔으로 보호하는 형태이다. 비질런트 이글이 만들어낸 자기장의 방어적 능력은 최근 견착식 지대공 미사일의 격파 테스트에서 높은 효과를 증명했다고 레이시언은 밝혔다.